Una nube luminosa con forma de medusa sorprendió a los residentes de Florida en la mañana del martes 13 de octubre de 2026. El fenómeno apareció después del despegue de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. El lanzamiento fue a las 6:33, hora del este de Estados Unidos, poco antes de la salida del sol. Las imágenes circularon de inmediato en las redes sociales y en medios locales y nacionales.
Claves de la noticia
- El Falcon 9 despegó a las 6:33 (hora de Florida) del Complejo de Lanzamiento Espacial 40, en Cabo Cañaveral.
- El cohete llevaba la nave Dragon de la misión CRS-35, un vuelo de reabastecimiento de la NASA a la Estación Espacial Internacional.
- La nube se vio en gran parte de Florida y en Georgia. Hubo reportes en Carolina del Sur, Carolina del Norte y Virginia.
- No es una nube meteorológica: son gases de escape del cohete que se expanden a gran altura y reflejan la luz del sol.
- La NASA explicó que el efecto puede darse también en lanzamientos cercanos al atardecer.
Qué es la «medusa espacial» y cómo se forma
El fenómeno se conoce en inglés como space jellyfish. Ocurre cuando el cohete asciende hasta altitudes donde el aire es muy tenue. Allí los gases de escape, compuestos sobre todo por vapor de agua y dióxido de carbono, se expanden rápidamente y se extienden sobre áreas cada vez más grandes. Esa expansión puede dibujar una especie de campana con filamentos que recuerdan a los tentáculos de una medusa.
El detalle clave es la hora. Si el despegue es cerca del amanecer o del atardecer, el suelo todavía está a oscuras, pero la columna de gases, ya en las capas altas, recibe la luz directa del sol. Esa diferencia hace que la formación brille contra el cielo oscuro y pueda verse desde distancias muy grandes. Según Telemundo 51, en esas alturas las temperaturas pueden bajar de los -118 °C, lo que favorece la formación de pequeños cristales de hielo.
La NASA lo explicó en sus redes: durante el lanzamiento de la misión CRS-35, la columna de escape se iluminó intensamente con el sol y creó una forma brillante similar a una medusa.
La misión CRS-35 y el lanzamiento
El Falcon 9 llevó la nave Dragon en la 35.ª misión comercial de reabastecimiento de SpaceX para la NASA. Según medios estadounidenses, la carga supera las 6.300 libras (unos 2.900 kilos) de suministros, equipamiento e investigaciones científicas para la Estación Espacial Internacional. Los reportes locales indican que fue el cuarto vuelo de la nave Dragon C211 y el octavo del propulsor de primera etapa del cohete.
SpaceX informó que Falcon 9 y Dragon emprendieron un viaje de unas 52 horas hasta la estación, según recogió FOX Weather.
Un efecto ya conocido, pero siempre llamativo
No es la primera vez que un lanzamiento de SpaceX deja una imagen así. En los últimos años se registraron «medusas» tras lanzamientos de Falcon 9 en Florida y en la base de Vandenberg, en California, en horarios cercanos al amanecer o al atardecer. Los especialistas lo describen como una consecuencia normal de la propulsión del cohete y de las condiciones de la atmósfera, y no como una maniobra inusual de la nave.
Lo que hizo notable este episodio fue el alcance de la visibilidad y la cantidad de personas que lo vieron. Los videos, incluidas tomas con drones en la zona de St. Augustine, se difundieron en las redes y en medios de varios estados. Los próximos lanzamientos desde Cabo Cañaveral en horarios de luz tenue podrían volver a producir el efecto, que depende de la trayectoria, la altitud y la posición del sol.
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