Un terremoto de magnitud 7,7 según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) sacudió este viernes 9 de octubre el sur de Panamá y causó daños en edificios y carreteras de varias provincias. El temblor ocurrió a las 12:56 hora local (14:56 en Buenos Aires), con epicentro cerca de Tonosí, en la península de Azuero, a unos 239 kilómetros de la capital. Hasta el cierre de esta nota, las autoridades no informaban muertos.
Claves de la noticia
- El USGS ubicó el sismo a unos 10 kilómetros de profundidad, con una magnitud inicial de 7,6 que luego corrigió a 7,7. Las autoridades panameñas hablaron de 7,2.
- En Penonomé, capital de la provincia de Coclé, se dañaron la catedral y la sede del gobierno regional, y colapsó el Hotel Dos Continentes, sin heridos en ese hecho.
- En Ciudad de Panamá se desalojaron edificios por precaución y no se informaron daños de importancia en la capital, según Protección Civil.
- Sinaproc, el sistema de Protección Civil, dijo que no hay víctimas fatales ni desaparecidos. Informó de personas lesionadas, pero sin dar una cifra.
- Las alertas de tsunami emitidas tras el sismo fueron desactivadas para las costas panameñas.
Daños y evacuaciones en el país
Imágenes verificadas por CNN mostraron varios edificios dañados en Penonomé, entre ellos una iglesia con la torre parcialmente derrumbada y otra construcción con la fachada caída. Medios locales difundieron videos de la catedral San Juan Bautista afectada y de balcones desprendidos en un edificio residencial.
En la zona más cercana al epicentro, un edificio de varias plantas se derrumbó en Playa Venao, un destino turístico, y aplastó automóviles que estaban estacionados debajo. El alcalde de Pedasí informó que, en ese caso, no se reportaron pérdidas humanas.
La subdirectora general de Sinaproc, Malitzie Rivera, indicó en conferencia de prensa que hubo daños en infraestructura gubernamental de las provincias centrales, incluidas plantas potabilizadoras, además de iglesias y comercios privados. La ministra de Gobierno, Dinoska Montalvo, presentó un balance preliminar. El presidente José Raúl Mulino viajó a Penonomé para recorrer las zonas afectadas.
El aeropuerto de Tocumen suspendió temporalmente los vuelos y evacuó a los pasajeros. Además, el Ministerio de Educación ordenó cerrar las escuelas.
Réplicas y alertas de tsunami
Tras el sismo principal se registraron decenas de réplicas. Sismólogos de la Universidad de Panamá contabilizaron más de 45, aunque muchas fueron demasiado débiles para ser percibidas. Unas tres horas después, según NBC News, ocurrió una réplica de magnitud 6,6. El USGS también registró otras de 5,8 y 5,5.
El sistema de alerta de tsunamis de Estados Unidos emitió avisos para las costas del Pacífico de Panamá, Colombia, Ecuador, Nicaragua y Guatemala. Más tarde se desactivó la alerta para Panamá. La Autoridad Marítima de Colombia descartó riesgo en su litoral. El Canal de Panamá opera con normalidad, según su administradora.
Qué puede pasar ahora
Las autoridades siguen evaluando los daños y continúan las inspecciones de edificios. El Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá advirtió que las réplicas podrían seguir en las próximas horas. Sinaproc recomendó evitar estructuras dañadas y las zonas costeras, y mantener la vigilancia cerca de ríos y del mar.
Sinaproc dijo que, por ahora, el país cuenta con los recursos necesarios y no evalúa pedir ayuda internacional, aunque podría reconsiderarlo. Colombia, Perú y Uruguay, entre otros países, ofrecieron apoyo. Mulino pidió no difundir información sin confirmar y seguir los canales oficiales.
El balance de heridos y de edificios dañados todavía es preliminar y puede cambiar a medida que avancen las inspecciones. La diferencia entre la magnitud del USGS (7,7) y la de las autoridades panameñas (7,2) también figura en los reportes.
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