Jensen Huang renunció este jueves 12 de noviembre a la presidencia ejecutiva de Nvidia y a su lugar en el directorio, con efecto inmediato, según informó la propia compañía en un comunicado y en una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC). La salida del cofundador, que dirigió el fabricante de chips durante 33 años, llega después de una semana de revelaciones periodísticas sobre su vida privada que derivaron en una investigación interna y en una reunión de urgencia del directorio.
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Claves de la noticia
- Huang dejó los cargos de presidente, director ejecutivo y miembro del directorio de Nvidia, con efecto inmediato.
- La directora financiera, Colette Kress, asumió como directora ejecutiva interina y mantendrá a la vez sus funciones en el área de finanzas.
- Harvey C. Jones, exdirector ejecutivo de Synopsys, fue designado como el primer presidente del directorio en la historia de la empresa.
- El comunicado oficial no explica los motivos de la renuncia, que la prensa estadounidense vincula con dos relaciones extramatrimoniales atribuidas al empresario.
- Las acciones de Nvidia llegaron a caer alrededor de 10 % en las primeras operaciones del jueves, aunque luego recortaron parte de la baja.
De acuerdo con la presentación ante la SEC, el directorio buscará un sucesor permanente y evaluará tanto candidatos internos como externos. Hasta que se concrete ese nombramiento, Kress, que ocupa la dirección financiera de la compañía desde 2013, quedará al frente de la empresa. La designación de Jones como presidente del directorio también marca un cambio en el gobierno corporativo de Nvidia: hasta ahora la compañía nunca había tenido un presidente del directorio.
Qué llevó a la salida de Huang
La crisis comenzó a fines de octubre, cuando The New York Times publicó que agencias de inteligencia de Estados Unidos sospechaban que Alice Huang, una ciudadana china sin parentesco con el empresario y exdirectiva de una empresa de centros de datos con sede en Singapur, buscaba obtener información para Beijing. El domingo 8 de noviembre, Huang reconoció en un correo interno a los empleados que había mantenido una relación extramatrimonial con una mujer a la que la prensa vincula con ese caso, y el directorio abrió una investigación independiente. China rechazó las acusaciones y no existe ninguna imputación formal contra el empresario.
El miércoles, el mismo diario neoyorquino informó, sobre la base de testimonios de cinco personas que trabajaron en Nvidia, que Huang también habría tenido una relación con Kimberly Powell, vicepresidenta del área de salud de la compañía, que depende directamente de él. Ni Nvidia, ni Huang, ni Powell confirmaron esa versión, según los medios que la reprodujeron. Esa misma noche, el directorio se reunió durante horas para definir el futuro de su máximo responsable, según CNBC, y a la mañana siguiente se conoció la renuncia.
El segundo informe sumó un problema de gobierno corporativo a las sospechas de espionaje: si el director ejecutivo de una de las empresas más valiosas del mundo mantuvo un vínculo sentimental con una subordinada directa. En el caso anterior, legisladores de ambos partidos en Washington ya habían pedido explicaciones y presidentes de comisiones del Congreso habían solicitado que Huang compareciera.
El impacto en los mercados y en la industria
Nvidia es el principal proveedor de chips para inteligencia artificial y su cotización funciona como termómetro de todo el sector tecnológico. Por eso la noticia golpeó de inmediato en Wall Street: CNBC y CoinDesk informaron una caída cercana al 10 % en el arranque de la rueda, y analistas como Dan Ives rebajaron sus proyecciones sobre la acción ante la salida de una figura que muchos inversores consideraban central para la estrategia de la empresa.
Huang fundó Nvidia en 1993 y la transformó de un fabricante de placas para videojuegos en la compañía que provee buena parte del hardware que usan los grandes desarrolladores de inteligencia artificial. Durante años, analistas advirtieron que la empresa no tenía un sucesor claro, y esa discusión pasó ahora al primer plano.
Qué puede pasar ahora
En los próximos meses, el directorio deberá elegir a un nuevo director ejecutivo en medio de la investigación interna, que sigue abierta, y del interés del Congreso estadounidense por el caso. También quedará por ver qué ocurre con el rol de Huang como interlocutor de la Casa Blanca en temas de tecnología y con su participación accionaria, que lo mantiene entre los principales inversores individuales de la empresa. Para América Latina, donde crece la demanda de centros de datos e infraestructura de inteligencia artificial, la estabilidad de Nvidia es clave: cualquier cambio en su conducción puede influir en precios, plazos de entrega y acuerdos con gobiernos y empresas de la región.
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