La Fuerza Aérea de EE.UU. confirmó la muerte del sargento técnico Ian Patterson, de 15 años de servicio, que cayó durante una exhibición de descenso en rápel desde el techo del Alamodome, en San Antonio, Texas, antes del partido de fútbol americano universitario entre UTSA y la Academia Naval (Navy), el sábado 17 de octubre por la noche. El militar fue asistido en el campo de juego y trasladado a un hospital, donde murió horas más tarde.
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Claves de la noticia
- El accidente ocurrió durante el acto anual de homenaje a las Fuerzas Armadas y a los veteranos que organiza la Universidad de Texas en San Antonio (UTSA).
- Patterson era instructor de Control Aéreo Táctico del Destacamento 2 del 6.º Escuadrón de Entrenamiento de Combate, con base en Joint Base San Antonio.
- Cuatro militares estaban programados para descender desde la estructura del techo, ubicada a unos 52 metros del piso.
- La Fuerza Aérea abrió una investigación para determinar las causas de la caída.
- El partido se jugó igual, por decisión conjunta de las universidades, la administración del estadio, las autoridades locales y la conferencia.
Qué se sabe del accidente
Según los videos tomados por espectadores y citados por la prensa estadounidense, Patterson descendía con uniforme de combate desde las vigas del techo hacia el centro del campo cuando cayó. El personal médico lo atendió en el lugar antes de su traslado. La Base Aérea Nellis, de la que depende su escuadrón, informó que murió en el hospital esa misma noche.
Los participantes habían sido entrenados para realizar descensos de más de 30 metros. La investigación deberá establecer si hubo una falla en el equipo, en el anclaje o en el procedimiento. Hasta el momento, la Fuerza Aérea no informó conclusiones.
Quién era el militar
Patterson era oriundo de Fort Stewart, Georgia, y en 2022 había sido distinguido como instructor del año de la Guerra Especial de la Fuerza Aérea. Entre sus condecoraciones figuraba la Medalla de Encomio Aéreo y Espacial, recibida en cuatro oportunidades. Su escuadrón tiene sede en la base Nellis, en Nevada, mientras que el destacamento en el que servía funciona en San Antonio.
El general de brigada Scott C. Mills, comandante del 57.º Ala, expresó en un comunicado que la tragedia «se siente profundamente» en toda la unidad, y transmitió sus condolencias a la familia y a sus compañeros.
Por qué se siguió jugando
La continuidad del partido generó preguntas. Según explicaron los organizadores, la decisión se tomó poco después del accidente para evitar especulaciones sobre el estado del militar, ahorrarle a su familia un sufrimiento adicional y respetar los protocolos castrenses de notificación a los familiares directos, que obligan a informar primero a los allegados antes de difundir cualquier dato.
En la decisión participaron UTSA, Navy, la administración del Alamodome, las autoridades locales y el comisionado de la American Conference, Tim Pernetti. Las exhibiciones militares, como saltos en paracaídas, sobrevuelos y descensos en rápel, son habituales en los partidos de fútbol americano universitario de Estados Unidos, en especial en las fechas dedicadas a homenajear a las Fuerzas Armadas.
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