Un ferry de pasajeros se incendió el martes 20 de octubre cuando se aproximaba al puerto de Merak, en la provincia de Banten, en el extremo occidental de la isla de Java, Indonesia. Se trata del KMP Batumandi, de la empresa estatal PT ASDP Indonesia Ferry, que cubría el cruce desde Bakauheni, en la isla de Sumatra. Según informó la compañía, todos los pasajeros y tripulantes fueron evacuados, y hasta el momento no se reportaron víctimas fatales.
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Claves de la noticia
- El KMP Batumandi zarpó de Bakauheni, en la provincia de Lampung, pasadas las 14.30 hora local.
- Cerca de las 16.15, personal del puerto detectó chispas en la popa, en la cubierta superior destinada a vehículos pequeños.
- El fuego se desató cuando el barco se acercaba al muelle VI de Merak, cerca de la isla de Merak Besar.
- Remolcadores, otros ferris, la agencia de rescate Basarnas y la policía participaron de la evacuación y del combate de las llamas.
- La Comisión Nacional de Seguridad del Transporte (KNKT) y la policía investigan las causas.
Cómo fue la evacuación
De acuerdo con la información difundida por la prensa indonesia, el incendio fue detectado por el servicio de tráfico marítimo de Merak cuando el ferry ya estaba en el canal de ingreso al puerto, en la ciudad de Cilegon. La secretaria corporativa de ASDP, Windy Andale, confirmó que la totalidad de los pasajeros y de la tripulación fue evacuada y trasladada a otras embarcaciones.
En el operativo intervinieron varios remolcadores, embarcaciones de la autoridad portuaria, una lancha de la Aduana y otros ferris, como el KMP Royce 1 y el KMP Munic 3. Las autoridades no informaron hasta ahora la cantidad exacta de personas y vehículos que viajaban a bordo.
La investigación y la discusión sobre la seguridad
El ministro de Transporte de Indonesia, Dudy Purwagandhi, expresó su preocupación por el siniestro, ordenó coordinar la respuesta entre los distintos organismos y agradeció a los equipos que participaron del rescate. El funcionario remarcó que la seguridad de los barcos exige cumplir de manera constante con las normas y no limitarse a tener los papeles en regla, y pidió no especular sobre las causas ni sobre los responsables hasta que concluya la investigación.
La KNKT, el organismo que analiza los accidentes de transporte en el país, y la policía trabajan para determinar qué provocó el fuego. ASDP aseguró que colaborará con las autoridades. Mientras tanto, medios locales pusieron el foco en la certificación de navegabilidad del buque y en los controles que se realizan sobre las embarcaciones que cubren el cruce.
Una ruta clave entre Java y Sumatra
La travesía entre Merak y Bakauheni, a través del estrecho de la Sonda, es uno de los cruces marítimos más transitados de Indonesia, ya que conecta las dos islas más pobladas del archipiélago y concentra un intenso movimiento de pasajeros, autos y camiones de carga durante todo el año.
No es la primera vez que un ferry se incendia en ese puerto. En septiembre de 2023, el buque Mutiara Berkah I se prendió fuego en Merak mientras cargaba vehículos antes de zarpar hacia Panjang; en aquella ocasión, sus 139 pasajeros y tripulantes también lograron ser evacuados. Estos antecedentes vuelven a poner en debate los controles de seguridad en el transporte marítimo de un país formado por miles de islas, donde los ferris son un medio de traslado esencial para millones de personas.
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