Un buque tanque perdió el control y embistió este viernes 13 de noviembre al American Heritage, un crucero fluvial de ruedas de paleta que estaba amarrado en el puerto de Nueva Orleans, sobre el río Misisipi, mientras desembarcaban sus pasajeros. El choque ocurrió alrededor de las 12.30, hora local, y dejó la embarcación de pasajeros volcada sobre uno de sus lados y en gran parte bajo el agua. Treinta y dos personas fueron trasladadas a hospitales, no se registraron víctimas fatales y las autoridades informaron que todos los ocupantes fueron localizados.
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El buque que provocó el impacto es el tanquero Atlantic Asphalt. El crucero pertenece a la compañía American Cruise Lines, que opera viajes turísticos por los grandes ríos de Estados Unidos. La alcaldesa de la ciudad, Helena Moreno, afirmó que el tanquero «perdió el control» antes de chocar y calificó el desenlace como un «milagro en el Misisipi», ya que nadie murió pese a la violencia del golpe.
Claves de la noticia
- Qué pasó: el tanquero Atlantic Asphalt chocó contra el crucero fluvial American Heritage, que estaba atracado en el puerto de Nueva Orleans.
- Cuándo: el viernes 13 de noviembre, cerca de las 12.30 (hora local), según la autoridad portuaria.
- Víctimas: 32 personas fueron llevadas al hospital; no hubo muertos y la búsqueda terminó con todos los ocupantes localizados.
- Causa en estudio: la Guardia Costera apunta a una posible falla en el sistema de gobierno del tanquero.
- Investigación: la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) envía un equipo especial a la ciudad y el río fue cerrado a la navegación.
Un rescate contra reloj en el puerto
La reacción fue inmediata. Agentes de la policía portuaria se arrojaron al agua para sacar a personas del río, mientras los bomberos de Nueva Orleans tendieron escaleras desde el muelle para alcanzar la embarcación inclinada. Otras naves que circulaban por la zona también se acercaron para colaborar con el rescate. El hecho de que el crucero estuviera amarrado y en pleno desembarco explica en parte por qué el balance no fue más grave: parte del pasaje ya había bajado a tierra cuando se produjo el golpe.
Las cifras sobre cuántas personas había a bordo difieren según los medios. Algunos reportes iniciales hablaron de unos 129 pasajeros en la nave al momento del choque, mientras que otros indicaron que el viaje había transportado cerca de 200 personas y que decenas ya habían desembarcado. Las primeras informaciones de la prensa local señalaron que no había heridos en estado crítico. Las autoridades confirmaron que el operativo de búsqueda quedó cerrado una vez que todos los ocupantes fueron identificados.
Qué investigan la Guardia Costera y la NTSB
La capitana de la Guardia Costera Melanie Burnham indicó que, por lo que se sabe hasta ahora, el tanquero habría sufrido algún tipo de pérdida de control del timón. La fuerza cerró el tráfico fluvial en ese tramo del Misisipi, una de las vías de transporte de cargas más importantes del país, mientras se evalúan los daños y la situación del crucero semihundido.
La NTSB, el organismo federal que investiga los accidentes de transporte en Estados Unidos, anunció que enviaría a Nueva Orleans un «equipo de respuesta rápida» este sábado 14 de noviembre. El viaje de los investigadores tuvo que reprogramarse por la suspensión nacional de despegues que dispuso el viernes la Administración Federal de Aviación (FAA) tras una falla en el control aéreo. En este tipo de casos, la NTSB suele difundir primero un informe preliminar y recién meses después un dictamen final con la causa probable y recomendaciones de seguridad.
Antecedentes y qué puede pasar
El choque vuelve a poner en foco los riesgos de las fallas mecánicas en buques de gran porte que navegan cerca de zonas urbanas. El antecedente más recordado es el del portacontenedores Dali, que en marzo de 2024 perdió la propulsión y derribó el puente Francis Scott Key, en Baltimore, un accidente en el que murieron seis trabajadores. En el caso de Nueva Orleans, los investigadores deberán determinar si hubo una falla técnica, un error humano o una combinación de factores.
En los próximos días se espera que avancen las tareas para estabilizar y remover el crucero, una condición necesaria para reabrir por completo la navegación en ese sector del puerto. También se aguardan precisiones oficiales sobre el estado de salud de los heridos y sobre la cantidad exacta de personas que estaban a bordo. Las compañías involucradas podrían enfrentar reclamos de los pasajeros afectados, mientras la NTSB y la Guardia Costera reconstruyen los minutos previos al impacto con los registros de navegación y los testimonios de las tripulaciones.
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