SpaceX lanzó el viernes 13 de noviembre el vuelo 15 de Starship desde Starbase, en el sur de Texas, pero tuvo que suspender uno de los objetivos centrales de la prueba: la captura del propulsor Super Heavy con los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento. Minutos después del despegue, el propulsor canceló su maniobra de regreso y fue desviado hacia el golfo de México, donde cayó al agua. La etapa superior, en cambio, alcanzó la órbita y completó la liberación de su carga de satélites.
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Claves de la noticia
- El despegue se produjo el viernes 13 de noviembre alrededor de las 22.47 UTC (19.47 de Buenos Aires) desde Starbase, Texas.
- Unos seis minutos después del lanzamiento, el propulsor Super Heavy abortó su regreso a la torre y fue dirigido a un amerizaje en el golfo de México.
- Según reportes de prensa, el propulsor se mantuvo un instante sobre el agua y luego estalló.
- La nave Starship llegó a órbita y desplegó 26 satélites Starlink de nueva generación.
- SpaceX planea intentar este sábado 14 por primera vez la captura de la propia nave en la torre de Starbase.
Qué pasó con el propulsor
El plan original de SpaceX para este vuelo era ambicioso: atrapar en la torre las dos etapas del cohete, algo que nunca se había logrado. La primera parte de esa doble captura no llegó a concretarse. Tras la separación de etapas, el Super Heavy inició su camino de regreso hacia la plataforma, pero la operación se suspendió y el propulsor fue enviado a una zona del golfo de México previamente despejada.
Durante la transmisión en vivo de la empresa, el comentarista de SpaceX Dan Huot explicó que el propio propulsor canceló el retorno al detectar un problema en sus sistemas de guiado y navegación. La compañía no dio por ahora una explicación técnica más detallada, y especialistas del sector remarcaron que abortar la captura no implica necesariamente una falla mecánica grave: los sistemas están programados para desviar el cohete lejos de la torre ante cualquier anomalía, para proteger la infraestructura de lanzamiento, que es costosa y difícil de reemplazar.
Para SpaceX era una prueba importante, porque se trataba del primer intento de recuperar un propulsor de la versión 3 del sistema, la generación más grande y potente del vehículo, que comenzó a volar este año. La reutilización rápida de los propulsores es una de las bases del modelo económico que la empresa de Elon Musk busca para Starship.
La nave sí llegó a órbita
Mientras el propulsor caía al golfo, la etapa superior siguió su trayectoria y alcanzó la órbita terrestre. Alrededor de 35 minutos después del despegue comenzó a liberar su carga: 26 satélites Starlink de tercera generación, que fueron desplegados en un lapso de unos 40 minutos, según el seguimiento de la misión.
La misión está diseñada para durar cerca de 22 horas, mucho más que los vuelos de prueba anteriores, que en general eran suborbitales y terminaban en el océano Índico. Durante el recorrido, la nave debía superar varios puntos de control: si en alguno de ellos se detectaba un problema, SpaceX podía ordenar la reentrada en zonas ya autorizadas. El vuelo fue visible desde distintos puntos de Centroamérica, como El Salvador, según reportaron medios de la región.
Qué puede pasar ahora
El próximo hito es el intento de capturar la nave en la torre de Starbase, previsto para la tarde de este sábado 14 de noviembre, alrededor de las 21.20 UTC (18.20 de Buenos Aires). Sería la primera vez que SpaceX intenta atrapar la etapa superior, después de haber logrado en vuelos anteriores la captura de propulsores Super Heavy de versiones previas.
El resultado será clave para el futuro del programa. La recuperación completa de ambas etapas es la condición que la empresa considera necesaria para bajar drásticamente el costo de cada lanzamiento, desplegar masivamente su red Starlink y avanzar con los planes de la NASA, que contrató una versión de Starship como módulo de alunizaje para sus misiones Artemis. Tras el vuelo, SpaceX deberá analizar los datos del propulsor para determinar qué provocó la anomalía y si hacen falta cambios antes del próximo lanzamiento.
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