Qué representa la imagen viral de la Tierra difundida por la NASA y por qué nuestro planeta no es una esfera perfecta
25 de julio de 2026
Resumen
La NASA presentó una visualización tridimensional del geoide terrestre, un modelo científico construido a partir del análisis del campo gravitatorio del planeta. La imagen no muestra la superficie real de la Tierra, sino cómo varía la gravedad en distintas regiones, aportando información fundamental para la geodesia, la oceanografía y el estudio de la dinámica interna del planeta.
Modelo tridimensional del geoide terrestre.
Una representación mucho más precisa del planeta
La NASA dio a conocer un nuevo modelo tridimensional que ofrece la representación más detallada del campo gravitatorio terrestre desarrollada hasta el momento. A diferencia de los tradicionales globos terráqueos, esta visualización revela que la Tierra presenta pequeñas irregularidades originadas por las variaciones de la gravedad distribuidas en todo el planeta.
El resultado es conocido como geoide, un modelo matemático que permite representar cómo sería la superficie de los océanos si únicamente estuviera influenciada por la gravedad y permaneciera completamente inmóvil, incluso extendiéndose por debajo de los continentes.
El geoide refleja las variaciones del campo gravitatorio terrestre.
Cómo fue elaborado el modelo
La elaboración del geoide fue posible gracias al trabajo conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y otros organismos científicos internacionales. Durante aproximadamente quince años, los investigadores recopilaron más de mil millones de mediciones obtenidas por 19 satélites especializados en analizar las variaciones del campo gravitatorio del planeta.
Entre las misiones más importantes utilizadas para este trabajo se encuentran GRACE, formada por dos satélites que medían mínimas diferencias gravitacionales mientras orbitaban la Tierra, y GOCE, diseñada específicamente para cartografiar el campo gravitatorio con un nivel de precisión sin precedentes.
Toda esa información permitió desarrollar el modelo denominado GOCO06s, considerado uno de los mapas gravitacionales más completos disponibles hasta la actualidad.
Los datos provienen de distintas misiones espaciales desarrolladas durante 15 años.
Por qué la imagen se volvió viral
Tras su difusión en redes sociales, muchas publicaciones afirmaron que la NASA había mostrado la «verdadera forma» de la Tierra. Sin embargo, esa interpretación es incorrecta.
La imagen no representa la superficie física del planeta ni modifica el hecho de que la Tierra mantiene una apariencia prácticamente esférica cuando es observada desde el espacio. Lo que muestra es la manera en que la gravedad cambia de una región a otra debido a la distribución desigual de masas en el interior terrestre.
En el modelo aparecen elevaciones y depresiones muy pronunciadas porque las diferencias gravitatorias fueron amplificadas miles de veces para facilitar su observación. En condiciones reales, esas variaciones son extremadamente pequeñas.
Qué indican los distintos colores
Dentro del mapa gravitacional, los tonos rojos representan sectores donde la fuerza de gravedad es ligeramente mayor, generalmente asociados con regiones donde existe una mayor concentración de masa bajo la superficie, como algunas grandes cordilleras.
En cambio, las zonas coloreadas en azul corresponden a áreas donde la gravedad es algo menor, como ocurre en determinadas cuencas oceánicas y regiones continentales con menor densidad.
Las variaciones de color representan diferencias en la intensidad del campo gravitatorio.
La utilidad científica del geoide
El geoide constituye una herramienta esencial para numerosas disciplinas científicas. Permite medir con mayor precisión las variaciones del nivel del mar, estudiar el desplazamiento del agua en océanos, ríos, glaciares y acuíferos, además de mejorar el conocimiento sobre la estructura interna del planeta.
Los especialistas también utilizan esta información para investigar el movimiento de las placas tectónicas, analizar la distribución de masas continentales y monitorear cambios ambientales relacionados con el clima.
Aunque la Tierra sigue siendo clasificada como un elipsoide oblato, es decir, ligeramente achatada en los polos debido a su rotación, el geoide permite comprender cómo las diferencias en la densidad de los materiales del interior modifican levemente el comportamiento de la gravedad en toda la superficie terrestre.
Ficha de la noticia
- Organismos: NASA y Agencia Espacial Europea (ESA).
- Modelo: Geoide terrestre (GOCO06s).
- Datos utilizados: Más de 1.000 millones de mediciones satelitales durante 15 años.
- Misiones principales: GRACE y GOCE.
- Qué representa: Las variaciones del campo gravitatorio de la Tierra.
- Aplicaciones: Geodesia, oceanografía, estudio del nivel del mar, recursos hídricos y dinámica interna del planeta.
- Dato importante: La imagen no muestra la forma física de la Tierra, sino una representación científica del comportamiento de la gravedad.
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