La historia detrás de la foto viral de Lionel Messi y Lamine Yamal: de una campaña solidaria a la final del Mundial 2026
El fútbol volvió a demostrar que puede regalar historias difíciles de imaginar. A pocos días de la final del Mundial 2026 entre Argentina y España, una fotografía tomada hace casi veinte años volvió a recorrer el mundo. En ella aparece un joven Lionel Messi sosteniendo y bañando a un bebé que, con el paso del tiempo, se convertiría en una de las mayores figuras del fútbol europeo: Lamine Yamal.
La imagen fue capturada en 2007 como parte de una campaña solidaria organizada por el diario Sport junto con UNICEF y la Fundación FC Barcelona. En aquel momento, Messi tenía apenas 20 años y comenzaba a consolidarse como una de las grandes promesas del conjunto azulgrana, mientras que Lamine era un bebé de pocos meses que participó en la sesión fotográfica junto a su madre, Sheila Ebana.
La participación del pequeño Yamal no fue planificada. Sus padres se inscribieron en un sorteo impulsado por UNICEF en el barrio de Rocafonda, en la ciudad catalana de Mataró, y resultaron seleccionados para formar parte del calendario solidario de la temporada 2008. Aquella casualidad permitió que el futuro capitán de la selección argentina compartiera unos minutos con quien años más tarde sería una de las grandes estrellas de la selección española.
Durante la producción, realizada en los vestuarios del Camp Nou, Messi protagonizó varias fotografías junto al bebé. En algunas imágenes aparece sosteniéndolo en brazos, mientras que en otras lo ayuda a bañarse dentro de una pequeña bañera de plástico. La sesión fue dirigida por el fotógrafo Joan Monfort, quien años después recordó que el entonces futbolista argentino era muy tímido y al principio se mostró inseguro al momento de cargar al niño.
Según explicó Monfort, el ambiente cambió cuando utilizaron un pequeño pato de goma para entretener al bebé, lo que permitió que ambos se relajaran y surgieran las imágenes que posteriormente darían la vuelta al mundo. El fotógrafo aseguró que jamás imaginó que esa producción adquiriría semejante relevancia casi dos décadas después.
La historia permaneció prácticamente desconocida hasta julio de 2024, cuando Mounir Nasraoui, padre de Lamine Yamal, publicó una de las fotografías en sus redes sociales acompañada por la frase: «El comienzo de dos leyendas». La publicación rápidamente se viralizó y millones de aficionados comenzaron a compartir la imagen, sorprendidos por la coincidencia de ver juntos a dos futbolistas que marcarían distintas generaciones.
Tras esa publicación salieron a la luz otras fotografías inéditas de la misma sesión, en las que Messi sostiene al pequeño Yamal, sonríe junto a él e incluso participa activamente del baño organizado para la campaña benéfica. Las imágenes despertaron una enorme repercusión en todo el mundo y fueron consideradas por muchos aficionados como una de las coincidencias más llamativas de la historia reciente del deporte.
Con el paso de los años, el destino volvió a unir los caminos de ambos. Lamine Yamal creció en la cantera del FC Barcelona, debutó muy joven en el primer equipo y heredó el dorsal número 10 que durante tantos años identificó a Messi en el club catalán. Gracias a su talento, se convirtió rápidamente en una de las máximas figuras del fútbol español y en una pieza fundamental de la selección de su país.
En una entrevista concedida meses atrás, al ser consultado sobre aquella fotografía, Yamal reconoció que le ilusionaba la posibilidad de enfrentarse algún día a Lionel Messi en una gran final internacional. Incluso recordó que ese duelo pudo haberse dado en la Finalissima entre Argentina y España, encuentro que finalmente nunca llegó a disputarse.
El sueño del joven delantero terminó haciéndose realidad de la manera más importante posible. Argentina y España disputarán la final del Mundial 2026 en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, donde Lionel Messi buscará conquistar una nueva Copa del Mundo con la Albiceleste, mientras que Lamine Yamal intentará darle a España su segundo título mundial.
Más allá del resultado deportivo, el encuentro quedará marcado por el simbolismo de aquella fotografía tomada hace casi veinte años. Lo que comenzó como una sencilla campaña solidaria destinada a recaudar fondos para UNICEF terminó convirtiéndose en una de las imágenes más emblemáticas del fútbol moderno, uniendo el inicio y el presente de dos generaciones de estrellas que ahora se enfrentarán por el trofeo más importante del deporte.
Para millones de aficionados, aquella instantánea dejó de ser únicamente una curiosidad para transformarse en un símbolo del paso del tiempo, del legado que deja Lionel Messi y del nacimiento de una nueva figura como Lamine Yamal. El domingo, ambos escribirán un nuevo capítulo de una historia que comenzó mucho antes de que cualquiera pudiera imaginarlo.