Los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, reivindicaron este jueves 8 de octubre un ataque con misiles contra el aeropuerto internacional Rey Khalid, en Riad, la capital de Arabia Saudita. Horas después, la Autoridad General de Aviación Civil saudí confirmó que dos ataques en esa terminal, ocurridos en la noche del jueves, mataron al menos a tres ciudadanos saudíes y dañaron un avión de la aerolínea nacional.
Testigos y periodistas de agencias internacionales escucharon varias explosiones en la ciudad. Imágenes verificadas por la cadena CNN mostraron humo sobre la Terminal 4 y lo que parecía ser una aeronave saudí dañada.
Claves de la noticia
- El grupo hutí aseguró haber lanzado un misil balístico contra el aeropuerto de Riad. Su portavoz, Yahya Saree, afirmó que el proyectil dio en el blanco y perturbó el funcionamiento de la terminal.
- La autoridad de aviación civil saudí informó que hubo dos ataques el jueves por la noche. El primero apuntó a las instalaciones del aeropuerto y el segundo afectó a un avión de Saudi Airlines.
- Según esa autoridad, murieron tres ciudadanos saudíes y hubo heridos de distintas nacionalidades, además de daños materiales.
- La coalición liderada por Arabia Saudita informó que interceptó un misil balístico al norte de Riad.
- Los vuelos se interrumpieron y los hutíes pidieron a las aerolíneas internacionales que dejen de usar el espacio aéreo saudí.
Qué se sabe del ataque y sus consecuencias
En un primer momento, Riad no había confirmado el impacto ni informado de daños o víctimas. El viernes, la autoridad de aviación civil publicó un comunicado con el balance de los dos ataques del jueves. La Defensa Civil saudí señaló además que fragmentos de un misil interceptado cayeron en la capital y causaron daños materiales a una guardería y a un complejo médico.
Según testigos citados por Reuters, los diplomáticos recibieron instrucciones de refugiarse en sus embajadas y los colegios internacionales adoptaron medidas de precaución. Parte del personal de oficinas fue enviado a trabajar desde su casa.
Los hutíes sostuvieron que su ofensiva incluyó misiles de crucero y balísticos contra dos aeropuertos civiles, el de Riad y el de Najran, cerca de la frontera con Yemen. También dijeron haber atacado la base aérea Rey Khalid. Esas afirmaciones provienen del propio grupo y no se verificaron de forma independiente.
Una escalada de varios días
El episodio del jueves fue el tercer ataque que los hutíes reivindicaron contra el aeropuerto de Riad desde el lunes 5 de octubre. El martes y el miércoles, las autoridades saudíes habían informado de ataques contra los aeropuertos de Riad y de Abha, con tres civiles muertos y 36 heridos, según el balance oficial difundido entonces.
La terminal de Riad ya había sido blanco de otros incidentes. El 18 de septiembre, la coalición dijo haber interceptado un misil balístico lanzado desde Yemen. Un día después se escuchó una explosión cerca del aeropuerto y se vio una gran columna de humo sobre una zona de almacenamiento de combustible.
Los hutíes controlan la capital yemení, Saná, y buena parte de los principales centros urbanos del país desde el inicio de la guerra, en 2014. Una coalición encabezada por Riad intervino al año siguiente en apoyo del Gobierno reconocido internacionalmente. El conflicto interno se reavivó en las últimas semanas y los hutíes intensificaron sus ataques contra Arabia Saudita, que respalda a las fuerzas gubernamentales yemeníes.
Qué puede pasar
Según CNN, el líder de los hutíes advirtió a Arabia Saudita que debe prepararse para un conflicto prolongado. Los ataques se repitieron durante tres días consecutivos y crece la preocupación por una guerra abierta entre el reino y Teherán, según la prensa internacional.
Mientras tanto, la actividad aérea en Riad sigue en riesgo. Las aerolíneas deberán decidir si mantienen sus rutas hacia el reino después de la advertencia del grupo yemení. Las autoridades saudíes todavía no difundieron un balance completo de heridos ni de daños, y no se descartan nuevos ataques ni respuestas militares de la coalición.
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