Un centinela del Ejército de Estados Unidos que custodia la Tumba del Soldado Desconocido, en el Cementerio Nacional de Arlington (Virginia), llamó al orden en voz alta al grupo que acompañaba al secretario de Defensa, Pete Hegseth, el miércoles 11 de noviembre, durante el Día de los Veteranos. La reprimenda llegó después de que se escucharan risas mientras los integrantes de la comitiva se sacaban una foto frente al monumento, un lugar donde las reglas exigen silencio absoluto.
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El momento quedó registrado en imágenes de la cadena CNN y circuló rápidamente en redes sociales. Según coinciden CBS News, NBC News, Fox News y el sitio especializado Military.com, el soldado interrumpió su guardia para recitar la fórmula reglamentaria: «Todos los visitantes mantendrán una atmósfera de silencio y respeto en todo momento». Después de la advertencia, el grupo se alejó de las escalinatas y el centinela retomó su recorrido.
Claves de la noticia
- El episodio ocurrió el 11 de noviembre, Día de los Veteranos en Estados Unidos, en el Cementerio Nacional de Arlington.
- Un centinela de la Tumba del Soldado Desconocido exigió «silencio y respeto» al grupo que acompañaba a Pete Hegseth tras escuchar risas durante una foto.
- Las imágenes no permiten determinar quién se rió ni si el propio Hegseth hizo algún ruido.
- El Pentágono respaldó al soldado y aseguró que actuó de manera correcta y respetuosa.
- No se informaron sanciones ni medidas disciplinarias contra ningún integrante de la comitiva.
Qué se sabe del momento de tensión
La visita de Hegseth al monumento se produjo en el marco de los actos oficiales por el Día de los Veteranos, la jornada en la que Estados Unidos homenajea a quienes sirvieron en sus Fuerzas Armadas. Según NBC News, el secretario había participado ese mismo día de la ceremonia en la que el presidente Donald Trump depositó una ofrenda floral en honor a los caídos, a la que también asistieron el vicepresidente JD Vance y otros funcionarios y jefes militares.
En el video se ve a varias personas de la comitiva posando para una fotografía cerca de la tumba. En ese momento se oyen carcajadas y, segundos después, la voz firme del centinela, que se detiene y pronuncia la advertencia de rigor. Los reportes difieren en el detalle de quién se rió: algunos medios hablan de una persona del grupo y otros de varios acompañantes, pero ninguno atribuye las risas al propio Hegseth, y las imágenes difundidas no permiten establecerlo.
La respuesta del Pentágono
El vocero principal del Pentágono, Sean Parnell, salió a responder tras la difusión del video. En declaraciones citadas por Newsweek y otros medios, sostuvo que un soldado recordó a todos los presentes, de forma correcta y respetuosa, la necesidad de mantener el decoro en el lugar. Parnell agregó que el secretario y todo el Departamento siempre honraron, y seguirán honrando, los sacrificios de los militares estadounidenses.
Con esa respuesta, el Pentágono evitó cuestionar la actuación del centinela y, al mismo tiempo, buscó despegar al secretario de cualquier falta de respeto. Military.com señaló que el reconocimiento oficial de que el soldado actuó como correspondía deja poco margen de discusión sobre su conducta. Hasta el momento no hubo explicaciones públicas sobre quiénes integraban exactamente el grupo ni sobre quién se rió.
Un monumento con reglas estrictas
La Tumba del Soldado Desconocido es uno de los sitios más solemnes de Estados Unidos. Allí descansan restos de combatientes que no pudieron ser identificados, y el monumento es custodiado las 24 horas, los 365 días del año, haga el clima que haga, por soldados del 3.er Regimiento de Infantería del Ejército, conocido como «The Old Guard». El puesto de centinela es considerado el más exigente y selectivo de esa unidad.
Los guardias tienen la orden de intervenir cuando algún visitante rompe el silencio, se acerca a zonas restringidas o tiene una conducta inapropiada. No es algo excepcional: según una entrevista del Ejército de 2022 citada por CBS News, los centinelas deben llamar la atención al público dos o tres veces por día. Lo que hizo noticia esta vez fue que la advertencia apuntó a la comitiva de un alto funcionario del Gobierno, y justamente en la fecha en que el país rinde homenaje a sus veteranos.
Por ahora no se anunciaron consecuencias para nadie del entorno de Hegseth. El caso, sin embargo, reavivó la discusión sobre el comportamiento esperado de las autoridades en los lugares de memoria y volvió a poner en primer plano el papel de los centinelas que custodian el monumento.
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