El Pentágono comenzó a enviar a los primeros integrantes de un batallón de unos 600 soldados a un centro de entrenamiento en la selva de Panamá, según una investigación que The New York Times publicó el miércoles 14 de octubre y que difundió la agencia EFE. Horas más tarde, la Embajada de Estados Unidos en Panamá calificó esa versión de «categóricamente falsa» y aseguró que lo que hay en el país son 120 militares en un curso de entrenamiento de dos semanas.
Claves de la noticia
- El NYT, con fuentes militares anónimas, afirma que los 600 soldados pertenecen a la 10.ª División de Montaña, con base en Fort Drum (Nueva York), y que responderían a un comando de operaciones con sede en Miami.
- Según ese reporte, el contingente podría extenderse luego a Colombia y Honduras, para entrenar con fuerzas locales y respaldar a unidades de Operaciones Especiales estadounidenses que asesoran redadas contra presuntos narcotraficantes.
- La embajada estadounidense lo rechaza: dice que hay 120 militares de esa misma división en un curso en la selva que termina el 25 de octubre, tras el cual regresarán a su base.
- Hay una discrepancia sobre el ejercicio Southern Vanguard: medios colombianos, citando al NYT, lo ubican en Colombia a fines de octubre; la embajada lo sitúa en Perú.
- El diario aclara que los despliegues serían temporales, aunque podrían convertirse en una presencia más estable en la región.
Qué dice el reporte del New York Times
De acuerdo con el diario estadounidense, el movimiento forma parte de una ampliación de las operaciones militares de Washington contra el narcotráfico en el hemisferio occidental. Los soldados llegarían primero a una nueva instalación de entrenamiento en la selva panameña y después participarían en actividades con fuerzas de otros países.
En Colombia, el contingente tomaría parte en el ejercicio Southern Vanguard, previsto para comenzar a fines de octubre, mientras que otros grupos viajarían a Honduras para entrenar con las fuerzas de ese país. Entre las tareas que el diario menciona figuran reforzar la seguridad de los helicópteros estadounidenses y asistir a los equipos de Operaciones Especiales si enfrentan dificultades durante sus misiones.
La respuesta de la embajada
En un comunicado, la representación diplomática sostuvo que los militares están en Panamá por invitación del Gobierno panameño y que trabajan en coordinación con sus contrapartes locales. Explicó además que el Centro de Entrenamiento de Operaciones en Selva funciona desde hace más de un año como una escuela reconocida por el Ejército estadounidense, con instructores de ambos países.
La embajada recordó que la cooperación incluye asistencia humanitaria y mencionó el apoyo brindado tras el terremoto del 9 de octubre, con entrega de suministros y traslado de equipos de respuesta. También afirmó que los participantes de los cursos no permanecen en el país después de graduarse, sino que vuelven a sus unidades de origen.
Contexto: la presión de Washington contra los cárteles
El episodio se inscribe en el marco de la política de la administración de Donald Trump, que ha intensificado la presión sobre los gobiernos latinoamericanos para que refuercen la lucha contra el narcotráfico y ha recurrido a las Fuerzas Armadas contra organizaciones criminales. Según el NYT, varios países se sumaron a una alianza política y militar encabezada por Estados Unidos conocida como Escudo de las Américas, pero solo unos pocos, entre ellos Colombia y Honduras, aceptaron formalmente operaciones conjuntas en su territorio.
Qué puede pasar
El punto central sigue sin resolverse: la cifra de 600 soldados descansa en fuentes anónimas citadas por el NYT, mientras que la cifra de 120 proviene de un comunicado oficial de la embajada. Las próximas señales serán el cierre del curso en Panamá el 25 de octubre y el inicio de Southern Vanguard a fines de mes, cuando debería aclararse cuántos militares participan y en qué país.
En las fuentes consultadas hasta esta hora no figuran pronunciamientos oficiales de los gobiernos de Colombia y Honduras sobre el reporte. Cualquier confirmación del Pentágono o de las autoridades locales permitirá determinar si se trata de una ampliación de la presencia militar estadounidense o de ejercicios de rutina, como sostiene la embajada.
